Llegar a Montserrat
Si desea incluir en su itinerario una isla no visitada por megacruceros y sin transbordadores de alta velocidad desde los centros turísticos vecinos, la mágica Montserrat es lo que busca. Situada en el centro de las Antillas Menores, la pequeña isla de Montserrat es un viaje fácil desde la mayoría de los destinos más de moda, aproximadamente treinta y cinco millas náuticas al suroeste de Antigua, cuarenta y tantas millas náuticas al sureste de Nieves y cuarenta y cuatro millas al noroeste de Guadalupe. Además de sus hospitalarias gentes, su follaje tropical, sus playas de arena negra y su espectacular volcán, visitar Montserrat en yate permite disfrutar de algunas de las interesantes formaciones rocosas y contemplar desde el mar la zona de exclusión situada en el extremo sur de la isla.
Probablemente la atracción más conocida de Montserrat es el fascinante volcán Soufrière Hills. Recordado por la trágica destrucción de la capital de la isla en 1997, el volcán Soufrière Hills es actualmente uno de los volcanes activos más vigilados del mundo. Este volcán ha estado activo de forma intermitente durante miles de años, y las erupciones más recientes comenzaron en 1995. La capital, Plymouth, fue evacuada cuando el humo, el vapor y la ceniza empezaron a volar por encima de Montserrat. Sin embargo, la mayoría de los residentes regresaron unos meses más tarde, lo que contribuyó a la trágica muerte de diecinueve personas a finales de junio de 1997, cuando una erupción masiva y el consiguiente flujo piroclástico arrasaron todo a su paso. En las semanas siguientes, una serie de erupciones adicionales destruyeron lo que quedaba de Plymouth, dejando las ruinas bajo varios metros de ceniza. Tras las devastadoras erupciones, la Marina británica ayudó a evacuar toda la mitad sur de Montserrat, que sigue abandonada y constituye la zona de exclusión, en su mayor parte vedada a los humanos.
No obstante, el volcán Soufrière Hills ha creado algunos aspectos positivos para la isla. Desde la última serie de erupciones, el tamaño de la isla ha aumentado en más de ocho kilómetros cuadrados y, sin la interferencia humana, la naturaleza ha florecido en el extremo sur. La creación del Observatorio Volcánico de Montserrat también brinda oportunidades para el ecoturismo y las excursiones de investigación que permiten comprender y apreciar mejor la Tierra. Dado que el volcán está vigilado hasta el extremo y que se requieren permisos para realizar una visita guiada en cualquier punto de la zona de exclusión, los visitantes aventureros pueden sentirse seguros mientras recorren la zona, manteniéndose siempre a una distancia mínima de cinco kilómetros de la cumbre. Si no le apetece ver de cerca un volcán vivo, incluso desde la distancia las humeantes vistas del volcán son inequívocamente hipnotizadoras.
En Montserrat, además del volcán Soufrière Hills, los visitantes pueden pasear por sus playas de arena negra, como Woodlands Beach, Isle's Bay Beach y Barton Bay Beach. Una de las puestas de sol más pintorescas de Leewards se puede contemplar tras los acantilados de ónice de una parte de Woodlands Beach, donde el sol proyecta vivos colores al sumergirse en el mar. El muelle de Isle's Bay Beach es un lugar estupendo para ver cómo el volcán ha agrandado la isla. Antes de las erupciones de finales del siglo XX, el muelle se extendía por la bahía, pero ahora está completamente rodeado por la tierra recién añadida. La playa de Barton Bay es la costa accesible más cercana a la zona de exclusión y está vigilada por el majestuoso volcán humeante. También en Barton Bay, los visitantes pueden contemplar un arco de piedra negra, aguas termales geotérmicas y las ruinas de un fuerte histórico. Además de estas costas de color ébano, Rendezvous Beach es la única playa de arena blanca de la isla y un lugar estupendo para hacer senderismo o jugar en sus aguas azules y cristalinas. También es un buen fondeadero, dependiendo del tiempo.
El exuberante follaje y las remotas zonas desocupadas hacen de Montserrat un lugar maravilloso para practicar senderismo, snorkel y submarinismo. Existen varios servicios de guías que le permitirán aprovechar al máximo sus experiencias dentro de los saludables ecosistemas. Una atracción de visita obligada es el reubicado Jardín Botánico del National Trust. El antiguo jardín fue recuperado por la naturaleza como parte de la zona de exclusión y el nuevo jardín es un importante oasis de conservación e investigación. Como llegará en yate, también puede optar por explorar las formaciones de Pinnacle Rock y Statue Rock frente a la costa oriental, creadas a lo largo de muchos años a partir de capas de ceniza endurecida, lava y roca. A su llegada o salida, dependiendo de su itinerario, quizá desee navegar alrededor del extremo sur de Montserrat para tener otra perspectiva de la zona de exclusión desde el mar. Pero aquí no se puede fondear en algunos de los que antes eran los mejores fondeaderos de la isla, porque la zona de exclusión se extiende dos millas en el mar que rodea la mitad sur de la isla.
En Montserrat hay muchas opciones para degustar la auténtica cocina antillana. Una de las mejores paradas para desayunar es Mary's Takeout, en una colorida cabañita bajo un árbol de algodón de seda. JD's Bakery y Hilltop Coffee House también son buenas opciones para desayunar en tierra. Si desea hacer una pausa en sus aventuras isleñas para disfrutar de un almuerzo preparado con autenticidad, The People's Place, The Attic y Time Out Restaurant Bar and Grill son buenas posibilidades. Si opta por dirigirse a tierra para cenar mientras está anclado frente a Montserrat, Summer Breeze Restaurant, Watermelon Cottage y Ziggy's Restaurant ofrecen experiencias gastronómicas de primera categoría.
Montserrat, al igual que sus vecinos caribeños, tiene temporadas variables que pueden condicionar su visita. Dependiendo de sus preferencias, hay más y menos durante cada mes. Sin embargo, si le gusta celebrar y experimentar el patrimonio único de sus destinos, en Montserrat destacan dos meses: marzo y diciembre.
El único país fuera de Irlanda que considera el Día de San Patricio un día festivo, Montserrat lo celebra durante toda una semana. Influido en parte por el gran contingente de colonos católicos irlandeses del siglo XVII, conmemora además la importancia de una rebelión de esclavos que fracasó en 1768. Esta singular historia se presta a una semana de celebración cultural durante el Festival de San Patricio, que tiene lugar a mediados de marzo y culmina el 17 de marzo. Los festejos comienzan con el encendido de antorchas y continúan con conciertos de soca y reggae, rondas por los pubs, juegos tradicionales y puestos de comida. También podrá disfrutar de la carrera de la libertad y el baile de máscaras, pero lo que no verá son duendes.
Otro momento alegre para visitar Montserrat es el Carnaval, que se celebra durante dos semanas, desde mediados de diciembre hasta el 1 de enero. El Carnaval es un momento emocionante para celebrar el talento, la música y la cultura de la isla a una escala más íntima y cordial que en otras islas más pobladas. Los festejos duran varios días y terminan con un gran desfile el día de Año Nuevo.
Si no puede llegar a Montserrat durante ninguna de estas alegres fiestas, aún hay mucho que disfrutar en este destino incomprendido. Aunque sólo la mitad de la isla está habitada, está repleta de belleza natural, residentes amables y acogedores, y lugares de interés únicos e informativos. Puede que Montserrat esté un poco alejada y requiera más planificación para incluirla en su itinerario, pero una vez que llegue, se alegrará de haberlo hecho.
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