Los increíbles animales y atracciones de las Islas Galápagos
Este archipiélago volcánico del Pacífico es especial por varias razones: su remota ubicación, la asombrosa variedad de su flora y la singular fauna que habita en las Galápagos. Debido a su proximidad al ecuador, pero en el camino de las corrientes oceánicas frías de la Antártida, las islas son el hogar de una mezcla de climas tropicales y templados. Esta anomalía proporciona unas condiciones ambientales extraordinarias, creando una comunidad ecológica diversa que sustenta una gran variedad de especies poco comunes.
El aislamiento y el ecosistema único de las islas Galápagos ofrecen un marco extraordinario para la investigación científica, sobre todo en el estudio de la evolución de las especies vegetales y animales. Desde la expedición del naturalista Charles Darwin en 1835 a bordo del HMS Beagle para estudiar la fauna de la región, hasta la reciente exploración de la ecóloga marina Salome Ursula Burglass, las islas han sido escenario de considerables estudios sobre especies vegetales y animales tanto terrestres como submarinas.
Dado que el Parque Nacional de las Galápagos ha establecido normas y reglamentos que permiten que prosperen las especies de plantas y animales, los visitantes tienen la oportunidad de ver de cerca algunas de las mismas criaturas raras que los científicos de antaño. Afortunadamente, hoy en día se pueden observar las espectaculares vistas mientras se recorren las Islas Galápagos a bordo de la comodidad de un yate alquilado. Una vez que haya elegido su yate, trabajará con un asesor para determinar si seguirá el itinerario norte o sur establecido por las autoridades del Parque Nacional de Galápagos.
La ruta norte empieza y termina en la isla de San Cristóbal, mientras que la ruta sur empieza y termina en Baltra. Cada isla del archipiélago alberga una variedad única de flora y fauna, por lo que la selección de la ruta se basa en lo que desee encontrar en su increíble aventura. Hay más de cuarenta puntos de desembarco diferentes en el Parque Nacional, donde podrá pasar tiempo en tierra disfrutando de la naturaleza. Algunos de los animales endémicos que podrá encontrar en cualquiera de las rutas son la tortuga gigante, la iguana terrestre, la iguana marina, las tortugas marinas, los leones marinos, las focas peleteras y numerosas especies de aves como el cormorán no volador, la fragata, el albatros, los pingüinos de Galápagos, los flamencos y los piqueros de patas rojas y azules.
Dado que las islas del Parque Nacional de Galápagos ofrecen atractivos muy variados, le resultará útil familiarizarse con las características propias de cada una de las trece islas mayores y las siete menores. También es importante tener en cuenta que muchas de las islas reciben nombres diferentes tanto en español como en inglés. Por ejemplo, Baltra recibe a veces el nombre de South Seymour, Bartolomé (Bartholomew), Darwin (Culpepper), Española (Hood), Fernandina (Narborough), Floreana (Charles), etc.
A continuación se señalan algunas características interesantes de cada una de las islas que pueden ayudarle a decidir su itinerario:
Isla Baltra está situada en medio de la cadena de islas y es pequeña, llana y árida, con cactus, arbustos de sal y árboles de palo santo. No fue muy visitada hasta que Franklin D. Roosevelt estableció una base aérea en Baltra en la década de 1930. En Baltra se encuentra el aeropuerto más activo de las Galápagos.
Isla Bartolomé es uno de los pocos hogares de los pingüinos de las Galápagos, así como de la tortuga verde. También es el lugar de Pinnacle Rock una notable formación de cono volcánico que se hizo popular en la película "Master and Commander".
Isla Darwin es la isla más septentrional y posee una asombrosa vida marina. Es una de las islas más remotas del archipiélago y es básicamente la cima de un volcán extinguido. Esta isla no tiene lugar de desembarco y es sobre todo un destino para buceadores experimentados.
Isla Española es la isla más meridional, con una gran colección de animales endémicos, como lagartos de lava y tortugas gigantes. Las iguanas marinas y los albatros de las Galápagos también tienen aquí su hogar. Hay dos desembarcaderos diferentes en esta isla; Bahía Gardner tiene una playa donde se puede nadar y bucear, mientras que Punta Suárez es donde se encuentra la mayor parte de la fauna, incluidas gaviotas de cola bifurcada, piqueros de patas azules, piqueros de Nazca y otras especies de aves.
Isla Fernandina sigue siendo el emplazamiento de un volcán activo y es la isla más occidental de la cadena de Galápagos. Se alimenta de las corrientes frías que golpean las islas desde el Oeste, por lo que sus gélidas aguas son perfectas para los cormoranes no voladores y los pingüinos de Galápagos. Fernandina es la tercera isla más grande y alberga manglares y cientos de iguanas terrestres y marinas.
Isla Floreana es el hogar de flamencos, tortugas verdes y muchas aves marinas. Es el lugar de la primera oficina de correos, establecida por balleneros a finales del siglo XVIII, y también donde vivió el primer residente de las Galápagos, Patrick Watkins. Es posiblemente la isla más alterada por la presencia humana debido a las prácticas agrícolas de sus habitantes. Si desea conocer la historia de la humanidad, que no suele ser el tema central de las excursiones a las Galápagos, Post Office Bay es uno de los pocos lugares que se centran en los balleneros, marineros y otras personas que desembarcaron por primera vez en este remoto lugar. Los cuatro pequeños islotes de Enderby, Champion, Watson y Gardner se encuentran a poca distancia de Floreana y permiten observar tortugas marinas, leones marinos, tiburones y otros peces entre afloramientos rocosos y grandes cuevas.
Isla Genovesa es conocida como la "isla de los pájaros" por el gran número de fragatas y gaviotas de cola bifurcada, una especie exclusiva de gaviota nocturna. Piqueros, charranes, gaviotas de lava, petreles de las tormentas, pinzones, palomas y aves tropicales también habitan Genovesa. El bosque de Palo Santo alberga una flora única.
Isla Isabela es la isla más grande del archipiélago, con casi mil ochocientos kilómetros cuadrados. El ecuador pasa por Isabela, donde se encuentra el tercer asentamiento más grande de las Galápagos, Puerto Villamil. En esta isla viven más tortugas que en todas las demás juntas, con una especie diferente en cada uno de los seis volcanes que componen la isla Isabela. La corriente de Cromwell pasa junto a la isla, convirtiéndola en un maravilloso lugar de alimentación y observación de ballenas, delfines y aves. Es el mejor lugar del Parque Nacional de Galápagos para avistar unas dieciséis especies de ballenas.
Isla Marchena es el hogar del singular lagarto de lava de Marchena y de numerosas focas peleteras que viven en las calas rocosas de la costa sur. Aquí no hay puntos de desembarco, pero hay dos puntos de inmersión repletos de tiburones y otras criaturas marinas únicas.
Seymour Norte ofrece opciones de senderismo por un sendero corto o un bucle más largo donde los visitantes pueden ver la mayor colonia de fragatas de las islas. También hay piqueros de patas azules, iguanas terrestres y leones marinos.
Isla Pinzón está rodeada de aguas profundas y tiene mayor altitud que la mayoría de las demás islas de la cadena de Galápagos. Los pescadores locales faenan en sus profundas aguas, pero no hay puntos de desembarco ni de inmersión.
Plazas consta de dos islas frente a la costa oriental de Santa Cruz. Plazas Norte sólo está abierta a expediciones de investigación, pero la isla Plazas Sur es un popular lugar de desembarco. Abundan los pájaros tropicales de pico rojo, las gaviotas de cola bifurcada y las iguanas terrestres y marinas, junto con alguna iguana mestiza ocasional. La isla es muy pequeña y las iguanas que habitan Plazas Sur son las más pequeñas de todas las iguanas de Galápagos.
Isla Rábida es el lugar ideal para ver ánades rabudos, pelícanos pardos nidificantes, piqueros, flamencos y nueve especies diferentes de pinzones. El clima es árido y la costa es escarpada y rocosa, con una pequeña playa de color granate en la orilla noreste. La playa es un lugar agradable para nadar y bucear. La singular geología del hierro de la lava que compone la Rábida le confiere un característico tinte rojizo.
Isla de San Cristóbal debe su nombre a San Cristóbal, patrón de los marinos. Fue el primer lugar de desembarco de la expedición de Charles Darwin y hogar de una fauna muy variada. También es la isla más oriental y donde se encuentra el mayor lago de agua dulce de las Galápagos. La capital, Puerto Baquerizo Moreno, alberga oficinas gubernamentales y una base naval ecuatoriana. Es la segunda ciudad más poblada de las Galápagos. En esta isla hay varios puntos de desembarco, como la Lobería y el Centro de Interpretación, que documenta la historia de los ecosistemas de las Galápagos. Frigatebird Hill es un sendero que sale del centro de interpretación y uno de los mejores lugares para observar esta asombrosa avifauna. A una hora de navegación se encuentra Isla Lobos, un pintoresco islote hogar de piqueros de patas azules, leones marinos y focas peleteras. También es un lugar tranquilo para practicar snorkel. Otros lugares de interés de San Cristóbal son playa Ochoa, Cerro Brujo, bahía Sapho, Punta Pitt, laguna El Junco, Puerto Chino y la reserva de tortugas Cerro Colorado.
Isla Santa Cruz es la isla más poblada de las Galápagos y sede de la Estación Científica Charles Darwin de Puerto Ayora. La sede del Parque Nacional de las Galápagos también se encuentra en Santa Cruz. Algunas de las principales atracciones naturales de la isla son las tortugas que viven alrededor de los túneles de lava; los manglares, tortugas marinas, rayas y tiburones que habitan en la Ensenada de la Tortuga Negra, y los flamencos que se encuentran en la Laguna Cerro Dragón. Puerto Ayora, la ciudad portuaria de la costa sur, es el principal centro turístico de todo el archipiélago. Aquí encontrará pintorescos hoteles, restaurantes y servicios como un hospital, una oficina de correos y bancos. Otros pueblos de Santa Cruz son Bellavista y Santa Rosa, ambos buenos puntos de partida para practicar senderismo y recorrer los túneles de lava.
Isla de Sante Fé alberga uno de los volcanes más antiguos de la región y dos especies endémicas particulares, la iguana terrestre de Santa Fe y la rata arrocera de Santa Fe. Los visitantes pueden acceder a la isla a través de una pequeña playa en la bahía de Barrington, donde son recibidos por leones marinos. Hay dos rutas de senderismo que ofrecen vistas del gigantesco cactus Opuntia de Santa Fe, así como del halcón de Galápagos y las iguanas terrestres. En Santa Fe se lleva a cabo desde hace más de cincuenta años el estudio de investigación más antiguo sobre iguanas marinas.
X Isla de Santiago tiene varios puntos de desembarco en James Bay, Sullivan Bay y Puerto Egas. Esta isla ofrece la mejor oportunidad de ver lobos marinos. Otras especies animales presentes son iguanas marinas, tortugas, tortugas marinas, pinzones, halcones, flamencos, delfines y tiburones. Uno de los mejores lugares para practicar snorkel en el Parque Nacional de Galápagos se encuentra en la isla del Sombrero Chino, frente a la costa sureste.
Isla del Lobo es otro destino visitado sobre todo por buceadores expertos, ya que no hay puntos de desembarco para excursiones desde tierra. En las frías aguas de la isla Wolf suelen observarse tiburones ballena moteados. Además, el raro pinzón vampiro sólo puede encontrarse aquí.
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